Santuario Romano para Mujeres Hallado en Cueva Valenciana
Un Hallazgo Arqueológico Excepcional en Millares
En la localidad valenciana de Millares se encuentra un santuario romano para mujeres que constituye un descubrimiento sin precedentes en la arqueología mundial. La Cova Dones, una enorme cavidad subterránea ubicada en esta zona remota de Valencia, ha revelado mediante excavaciones recientes un conjunto de vestigios que redefinen nuestra comprensión del período imperial romano y, especialmente, del papel de las mujeres en las prácticas religiosas de la época.
Lo que inicialmente parecía ser una simple gruta de considerable extensión ha demostrado ser un verdadero tesoro arqueológico durante los últimos años de investigación. Cada campaña de estudio llevada a cabo por equipos de investigadores ha aportado nuevos descubrimientos que sorprenden incluso a los especialistas más experimentados. El yacimiento ha pasado de ser una cueva desconocida a convertirse en el santuario romano para mujeres más importante documentado en todo el territorio del antiguo Imperio.
Campañas de Excavación y Descubrimientos Sucesivos
El proyecto de investigación denominado DONARQ, que cuenta con el apoyo de la Generalitat Valenciana y la British Academy, comenzó en 2023 y ha permitido realizar múltiples campañas de excavación. En 2023, los arqueólogos confirmaron la presencia de uno de los mayores conjuntos de arte rupestre paleolítico de la península ibérica, con más de cien pinturas y grabados que datan de hace más de 24.000 años.
Durante 2024, el equipo de investigación identificó la existencia de un santuario romano situado a más de 200 metros de profundidad dentro de la caverna. Posteriormente, en 2025, se analizaron más de cien espeleofactos, formaciones estalagmíticas modificadas deliberadamente en la prehistoria. Sin embargo, la campaña de 2026, finalizada en junio, ha proporcionado resultados aún más espectaculares que los anteriores.
Las 120 Inscripciones Latinas que Cambian Todo
El hallazgo más significativo de la campaña de 2026 ha sido el descubrimiento de aproximadamente 120 inscripciones latinas grabadas en las paredes de la cueva. Esta cifra multiplica por ocho el número de inscripciones previamente conocidas en el santuario romano para mujeres, donde anteriormente se había documentado apenas una decena y media de grabados similares.
Las universidades de Alicante y Zaragoza, instituciones principales en el estudio del yacimiento, han anunciado que estas inscripciones se encuentran fechadas mayoritariamente en los primeros dos siglos de nuestra era. Este conjunto extraordinario de inscripciones latinas convierte a la Cova Dones en un yacimiento único a nivel mundial, ya que ningún otro santuario similar en el territorio del Imperio Romano conserva una cantidad comparable de grabados.
Según los expertos de la Universidad de Zaragoza, el incremento de inscripciones identificadas "posiciona a este conjunto como el más numeroso conocido en una cueva-santuario del Imperio". El análisis conjunto de estas inscripciones latinas y de los materiales arqueológicos asociados permitirá reconstruir con mayor precisión las prácticas rituales que se desarrollaban en este espacio a lo largo de varios siglos.
Un Santuario Dedicado a Mujeres: La Evidencia
Uno de los aspectos más relevantes del análisis preliminar de las inscripciones latinas es que varios de estos grabados incluyen nombres femeninos, lo que proporciona evidencia clara sobre quiénes frecuentaban el santuario romano para mujeres. Los resultados iniciales indican de manera contundente que la Cova Dones funcionó como una cueva-santuario preferentemente visitada por mujeres durante el período romano.
El equipo de investigación, liderado por Virginia Barciela de la Universidad de Alicante y Aitor Ruiz-Redondo de la Universidad de Zaragoza, ha identificado especialmente cinco inscripciones votivas cruciales que revelan el propósito religioso específico del lugar. Estos grabados muestran que en la época romana se veneraba en la cueva a una diosa identificada como "Domina", que literalmente significa "la Señora", y que las mujeres participaban activamente en el culto a esta divinidad.
La Diosa Domina y su Advocación Especial
Entre las inscripciones latinas, tres de ellas contienen la inscripción "MALACI", una advocación completamente desconocida hasta el momento para referirse a una diosa específica. Esta advocación particular sugiere que la deidad venerada en el santuario romano para mujeres poseía una función concreta, probablemente relacionada con el agua o con aspectos específicos de la vida femenina en el mundo romano.
Silvia Alfayé, profesora de Historia Antigua de la Universidad de Zaragoza, explica que el equipo actualmente trabaja en la interpretación definitiva de esta advocación. Lo que resulta incuestionable es que la existencia de al menos cinco inscripciones dedicadas a la misma divinidad demuestra que no se trataba de visitas casuales o religiosas genéricas, sino de un culto organizado y específico dirigido a una deidad particular.
Sergio García-Dils, profesor de la UNED-Sevilla, confirma esta interpretación señalando que la concentración de grabados en una zona muy concreta del santuario, lejos de la entrada principal, revela características de un "culto organizado" que se mantendría durante siglos.
Otros Hallazgos Significativos en la Cueva
Además de las inscripciones latinas, los arqueólogos han recuperado en el santuario romano para mujeres diversos artefactos que proporcionan información adicional sobre las actividades realizadas allí. Se han encontrado dos anillos, una pulsera, vasos con forma de cáliz, fragmentos de cerámica antigua y restos de fauna que sugieren ofrendas rituales.
Particularmente relevante es el descubrimiento de numerosas fusayolas, pequeñas piezas de cerámica o piedra que se colocaban como contrapeso en los husos utilizados para el trabajo textil. La presencia de estos objetos es significativa porque el trabajo con hilo y la elaboración de textiles estaban fuertemente asociados con lo femenino en la antigüedad. Este detalle, combinado con las inscripciones latinas que mencionan nombres de mujeres y el propio nombre del yacimiento "Cova de les Dones" (Cueva de las Mujeres), corrobora de manera múltiple la función del santuario romano para mujeres.
Importancia Global del Descubrimiento
El santuario romano para mujeres de Cova Dones ha adquirido relevancia sin precedentes en la arqueología contemporánea. Aunque en el territorio que abarcó el Imperio Romano existen otras cuevas con función de santuario, ninguna conserva una cantidad comparable de inscripciones latinas. Con sus 120 grabados, este yacimiento valenciano no es solo la cueva de su tipo con mayor concentración de vestigios en Hispania, sino en todo el territorio que llegaron a dominar emperadores como Trajano o Augusto.
La investigación continuará profundizando en la comprensión de las prácticas rituales específicas que se llevaban a cabo en el santuario romano para mujeres, el significado exacto de las advocaciones divinas identificadas y el papel que desempeñaban las mujeres en la religiosidad del mundo romano provincial. La Cova Dones de Valencia representa un archivo arqueológico sin igual para entender la experiencia religiosa femenina en la antigüedad clásica.