Descubren 120 inscripciones en santuario romano femenino
Hallazgo arqueológico excepcional en Valencia
Un santuario romano femenino emerge como el descubrimiento más relevante en la cueva Cova Dones, ubicada en Millares, Valencia. Los arqueólogos de las universidades de Alicante y Zaragoza han identificado 120 inscripciones latinas en el yacimiento durante la campaña de 2026, multiplicando por ocho el número de grabados conocidos hasta el momento. Este santuario romano femenino representa un hito sin precedentes en toda la extensión del Imperio Romano, convirtiéndose en el conjunto más numeroso de inscripciones en una cueva-santuario a nivel mundial.
Evolución de un descubrimiento progresivo
Cova Dones ha sorprendido continuamente a la comunidad científica durante los últimos años. Antes de la campaña actual, los investigadores conocían apenas 15 inscripciones latinas en el lugar. El trabajo realizado entre mayo y junio de 2026 ha transformado completamente la comprensión del yacimiento. En años anteriores, diferentes hallazgos habían confirmado la relevancia arqueológica del sitio: en 2023 se documentó uno de los mayores conjuntos de arte rupestre paleolítico de la península con más de 100 pinturas y grabados de hace 24.000 años, mientras que en 2024 se localizó el santuario romano a más de 200 metros de profundidad.
La importancia del santuario romano femenino
El descubrimiento de este santuario romano femenino revela aspectos fundamentales sobre la vida religiosa en la época romana. Las 120 inscripciones identificadas datan mayoritariamente del siglo I y II de nuestra era, período de máxima expansión del Imperio. La relevancia no reside únicamente en la cantidad de grabados, sino en lo que estos revelan sobre los visitantes del lugar. Los análisis preliminares indican que muchas inscripciones contienen nombres femeninos, confirmando que fue un espacio frecuentado mayormente por mujeres.
El culto a la diosa Domina
Entre los hallazgos más significativos del santuario romano femenino figuran cinco inscripciones votivas que mencionan a una deidad llamada "Domina" o "la Señora". Según la investigadora Silvia Alfayé de la Universidad de Zaragoza, estas inscripciones demuestran que las mujeres tuvieron participación activa en el culto religioso. Tres de las inscripciones hacen referencia a "MALACI", una advocación hasta ahora desconocida para una divinidad romana. Los arqueólogos trabajan actualmente en descifrar el significado exacto de esta denominación, que podría estar relacionada con el agua o propiedades sanadoras.
Evidencias de culto organizado en el santuario romano
El concentración geográfica de las inscripciones en una zona específica del santuario romano femenino, alejada de la entrada de la cueva, sugiere un culto religioso estructurado y no visitas esporádicas. Sergio García-Dils, profesor de la UNED-Sevilla, subraya que la existencia de múltiples inscripciones dedicadas a la misma deidad confirma prácticas rituales bien definidas. Este nivel de organización implica que el santuario tuvo un propósito específico y probablemente una comunidad de devotas que realizaban ofrendas regulares.
Artefactos y evidencias materiales del santuario romano
Los trabajos arqueológicos en el santuario romano femenino han sacado a la luz numerosos objetos que complementan la información de las inscripciones. Entre estos hallazgos se encuentran dos anillos, una pulsera de época romana, vasos con forma de cáliz, fragmentos cerámicos antiguos y restos de fauna. Destaca especialmente el descubrimiento de múltiples fusayolas, pequeñas pesas utilizadas como contrapeso en los husos para trabajar la lana y otros textiles. La presencia de estos instrumentos de labor textil es altamente significativa, ya que en la antigüedad el trabajo con hilos se asociaba directamente con el ámbito femenino.
El nombre revela su función
El nombre del yacimiento "Cova de les Dones", que en lengua valenciana significa "Cueva de las Mujeres", ya apuntaba hacia la importancia de la presencia femenina en el santuario romano femenino. Este topónimo, unido a las inscripciones con nombres de mujeres, los instrumentos textiles hallados y las ofrendas dedicadas a la deidad Domina, construyen un cuadro coherente sobre la función del lugar. El santuario romano femenino funcionó como un espacio religioso dedicado al culto maternal o femenino durante varios siglos.
Contexto del proyecto de investigación DONARQ
Todos estos descubrimientos forman parte del proyecto "DONARQ", iniciado en 2023 con apoyo de la Generalitat Valenciana y la British Academy. Este proyecto sistemático de investigación ha permitido documentar de manera rigurosa tanto el arte paleolítico como el santuario romano femenino. Las campañas consecutivas han revelado la extraordinaria riqueza arqueológica de Cova Dones, consolidándola como uno de los yacimientos más importantes de la Península Ibérica para entender tanto la prehistoria como la época romana.
Implicaciones para la historia romana
El santuario romano femenino descubierto en Valencia aporta información valiosa sobre las prácticas religiosas de las mujeres romanas, un aspecto histórico frecuentemente olvidado. Mientras muchos estudios se centran en los espacios públicos y en las figuras masculinas, este yacimiento demuestra que existían espacios sagrados gestionados y frecuentados primordialmente por mujeres. La capacidad de estas mujeres para patrocinar ofrendas votivas, grabar sus nombres en lugares sagrados y mantener un culto continuado durante siglos indica un nivel de autonomía y autoridad religiosa que enriquece nuestra comprensión de la sociedad romana provincial.
Perspectivas futuras de investigación
Los investigadores continúan estudiando en profundidad las inscripciones del santuario romano femenino. El análisis detallado de cada grabado permitirá identificar patrones de devoción, períodos de mayor actividad religiosa y posibles conexiones con otras creencias religiosas de la época. Las universidades de Alicante y Zaragoza planean futuras campañas para excavar nuevas áreas de la cueva, anticipando descubrimientos adicionales que enriquezcan la comprensión del santuario romano femenino y su papel en la vida religiosa de la Hispania romana.